Histoire de l’Exposition nationale du Pacifique (PNE)

La Pacific National Exhibition est une foire annuelle qui se tient tous les ans au mois d’août, pendant 17 jours, dans le parc Hastings à Vancouver. La foire présente l’industrie et l’agriculture et s’accompagne d’une grande fête foraine (Playland) qui constitue une excellente occasion de passer une journée en famille. La PNE attire aujourd’hui près d’un million de visiteurs par an et son histoire remonte à plus de 100 ans.

La première exposition nationale du Pacifique

En 1907, un groupe d’hommes d’affaires de Vancouver s’est réuni et a formé la Vancouver Exhibition Association. Ils souhaitent promouvoir l’industrie et l’agriculture dans les environs, tout en organisant un événement estival amusant pour les familles. La planification prend trois ans et la première foire débute le 15 août 1910, inaugurée par le Premier ministre de l’époque, Sir Wilfrid Laurier. La première foire a accueilli 68 000 visiteurs en 17 jours et était à l’époque la deuxième plus grande foire d’Amérique du Nord, après la New York State Fair. On y trouvait des stands de diverses entreprises industrielles de l’époque, telles que les machines à coudre Singer et la société Electric Water Heater. Il y avait également un grand espace de divertissement, appelé Skid Road, qui comprenait des jeux, des manèges et des spectacles tels que des danseurs et des comédiens. Des jeux d’argent et des courses de chevaux étaient également organisés. Ce mélange éclectique d’expositions et de divertissements attire à Vancouver des personnes de tous horizons, et la première foire est un grand succès.

Parc Hastings

La foire PNE se tient au Hastings Park de Vancouver chaque année depuis sa création en 1910. Le parc se trouve dans le coin nord-est de la ville et la foire a encouragé le développement dans cette direction afin d’agrandir la ville. Le parc Hastings, d’une superficie de 162 acres, est géré par la PNE et abrite le parc d’attractions désormais permanent appelé Playland. Playland est le centre de la foire PNE moderne et abrite l’un des meilleurs exemples au monde de montagnes russes en bois. Construites en 1958, les montagnes russes sont encore utilisées aujourd’hui par environ 500 000 visiteurs chaque année. Playland a été fondé en 1910, à l’occasion de la première foire de la PNE, et n’a cessé de s’agrandir depuis. En 1926, le parc d’attractions était suffisamment développé pour avoir sa propre identité au sein de Hastings Park et a été baptisé Happy Land. En 1958, le parc d’attractions a déménagé, les montagnes russes ont été construites et le parc a été rebaptisé Playland. Hastings Park s’est considérablement développé au fil des ans et accueille aujourd’hui des courses de chevaux, des sports en salle au Pacific Coliseum, des concerts et des conventions. De nombreux bâtiments d’origine ont été démolis dans le cadre d’un projet de restauration qui a débuté en 1997 afin de redonner au parc sa vocation première d’espace vert.

L’exposition nationale du Pacifique à travers le temps

Au fil des ans, la foire PNE a acquis une histoire vaste et intéressante. La foire est restée ouverte de manière controversée pendant la Première Guerre mondiale et, malgré la Grande Dépression, le nombre de visiteurs a presque doublé entre les années 1920 et 1930. Entre 1942 et 1946, la foire est annulée en raison de la Seconde Guerre mondiale, et Hastings Park est le théâtre d’une intense activité militaire. Des milliers de Canadiens d’origine japonaise ont été traités dans le parc avant d’être envoyés dans des camps d’internement, et le terrain a été utilisé par l’armée pour des exercices et des entrepôts. De nombreuses innovations technologiques ont vu le jour à la PNE au fil des ans, notamment le premier téléphone rotatif et la première tondeuse à gazon à avoir été vue en Colombie-Britannique. La foire PNE est également à l’origine d’autres événements bien connus à Vancouver, tels que le Vancouver Boat Show et le BC Home Show.

La foire exposition nationale du Pacifique aujourd’hui

Cette année, le PNE se déroule du 18 août au 3 septembre 2018. La foire PNE n’a cessé de se renforcer au fil des ans et attire aujourd’hui près d’un million de visiteurs par an. Fidèle à sa vocation de salon professionnel, elle présente les derniers développements technologiques et met en valeur l’agriculture locale. Diverses espèces de bétail sont exposées, et un concours annuel de chevaux « Pacific Spirit » est organisé. La foire accueille et promeut également les produits fabriqués localement et dispose d’un marché de plus de 150 stands. Les divertissements constituent désormais une part importante de la foire, l’accent étant mis sur une journée de divertissement en famille. Playland est toujours ouvert, non seulement pendant la foire, mais aussi pendant toute la saison estivale, d’avril à septembre. Il y a également une salle d’arcade et une longue liste de stands de jeux de foire. Le divertissement en direct fait partie intégrante de l’événement, avec des spectacles de musique, de comédie, d’agilité canine et de joutes de chevaliers.

La Pacific National Exhibition s’est étendue et a beaucoup changé au fil des ans. Cependant, elle reste fidèle à ses origines, à savoir présenter l’innovation tout en offrant une journée amusante à la famille. Le site a peut-être été développé depuis la première foire en 1910, mais la foire PNE n’a pas bougé depuis plus de 100 ans, et elle n’a pas l’intention de s’arrêter de sitôt.